Oubliez Nestor Burma un instant et ouvrez « Putain de Guerre » : mieux qu’un cours d’histoire tant Tardi a apporté de soin à détailler la vie des poilus. Dans « C’était la guerre des tranchées », Tardi avait fait le choix de traiter des histoires individuelles, chacunes symptomatiques des thèmes de la Grande Guerre : rôle des gendarmes, « bavures » de l’artillerie, desertions etc. Ce prisme renforçait la proximité du lecteur avec ces soldats et n’en rendait que plus atroce la grande boucherie.
Ici on revient à un traitement plus classique dans un ordre chronologique. Chaque planche est découpé de manière invariante en 3 strips. Chaque année est traitée à part égale avec le même nombre de pages pour être chacune complétée d’une documentation réalisée par Jean Pierre Verney. Seule la couleur évolue tout au long du récit. Colorées et bariolées pour l’annee l’année 14, des planches vives illustrent une guerre qu’on croit fraîche, joyeuse et destinée à être courte. C’est encore une guerre de mouvement. Au fur et à mesure, les couleurs s’estompent pour aboutir à un gris uniforme symbolisant, l’enterrement des armées au fond des tranchées, l’enlisement du conflit et la lassitude des troupes.
Pas de héros ou d’intrigue dans cette histoire puisque nous sommes dans une guerre de masse où c’est le hasard qui fait son tri entre les morts et les rescapés. Simplement une œuvre pour maintenir vivace le souvenir de ce conflit au moment où le dernier de ses représentants français vient de mourir.